Depuis 1869, les cours de gymnastique sont obligatoires dans les lycées et collèges. Les cours se basent sur le manuel de C. Vergnes (1876) qui privilégie les mouvements acrobatiques, dans la tradition fondée par Amoros. Dans la pratique, les maîtres se bornent à enseigner des exercices répétitifs de flexion et d'extension des bras et des jambes, de courses cadencées et d'évolutions d'ensemble.
